كيب تاون (جنوب إفريقيا) 24-5-2023 وفا- بعزيمة وجهد، يتطلع مزارعو جنوب إفريقيا إلى حصة من السوق العالمية لزيت الزيتون عالي الجودة، الذي تشتهر به اليونان وإيطاليا وإسبانيا.

في توكارا، وهي مزرعة تبعد حوالي ساعة بالسيارة عن مدينة كيب تاون، يتم حصاد الذهب الأخضر في الطرف الجنوبي من إفريقيا.

يسأل غيرت فان ديك، مدير عمليات المزرعة، "هل يمكنك شم" الرائحة، وهو يحمل كأسًا من زيت الزيتون البكر الفاخر، المعصور حديثًا والذي فاز بجائزة في الولايات المتحدة في وقت سابق من هذا العام.

"لدينا زيت زيتون عالي الجودة حقًا"، هذا ما قاله صاحب المطعم الفرنسي كريستوف ديهوس (55 عامًا).

عندما انتقل إلى البلاد قبل 30 عامًا، كان القليل من الناس يستخدمون زيت الزيتون، كما يتذكر.

وقال ديهوس، الذي يملك أربعة مطاعم في المنطقة: "لكن الآن الكثير من مزارع الزيتون... لا يوجد سبب حقيقي لشراء زيت زيتون قادم من أوروبا على بعد عشرة آلاف كيلومتر.

على مائدته، يقدم مقبلات على الطريقة الإيطالية من خبز بسيط مغموس بزيت الزيتون، والذي أصبح "رائجًا للغاية".

يذهب دائمًا إلى الزيت المنتج محليًا. "أعرف أن ما أشتريه. إنه زيت زيتون بكر 100 في المائة".

بدأت زراعة الزيتون الجنوب إفريقي في أوائل القرن العشرين من قبل مهاجر إيطالي، فرناندو كوستا، كما يذكر اتحاد للمزارعين والمنتجين.

ثم في عام 1998، استورد جوليو بيرتراند، الإيطالي المتقاعد في جنوب إفريقيا، 17 نوعًا من أشجار الزيتون وزرعها في مزرعته في ستيلينبوش.

اليوم، تزرع مزرعة مورجينستر أشجار الزيتون على مساحة 42 هكتارًا، وتنحدر ملايين الأشجار في جميع أنحاء البلاد من أشجار الزيتون الأولى لبيرتراند.

تقول حفيدة بيرتراند، فيتوريا كاستانييتا، البالغة من العمر 29 عامًا، "كان جدي معروفًا بأبي زيت الزيتون في جنوب إفريقيا لأنه مهّد الطريق لصناعة زيت الزيتون كما نعرفها اليوم".

حصل زيت جنوب أفريقي في أيار/ مايو، على جائزة "أفضل زيت زيتون في حفل توزيع جوائز EVOOLEUM المرموقة في إسبانيا.

تقع المزرعة الفائزة، دي روستيكا، على بعد 400 كيلومتر من ستيلينبوش، وتتمتع بنفس مناخ البحر الأبيض المتوسط.

بينما يظل زيت الزيتون منتجًا فاخرًا للعديد من مواطني جنوب إفريقيا، لاحظ منتجون مثل فان ديك في السنوات الأخيرة، "زيادة في الطلب من السوق المحلية" كجزء من السعي وراء أنظمة غذائية صحية.

إن إنتاج ما يصل إلى مليوني لتر من زيت الزيتون سنويًا، مقابل إنتاج عالمي يزيد عن ثلاثة ملايين طن، يعني أن جنوب إفريقيا قد تستغرق وقتًا للتنافس مع العلامات التجارية العالمية الكبرى.

ومع ذلك، فإن تحقيق اختراق في إنتاج الزيت الفاخر هو "أحد الأشياء التي يمكن أن تفخر بها جنوب إفريقيا حقًا. يحتاج فقط إلى الاكتشاف"، قال الطاهي.

لكن قد تبدأ جنوب إفريقيا في وضع نفسها في سوق التصدير حيث يواجه بعض المنتجين التقليديين في العالم في أوروبا رياحًا معاكسة في مواجهة موجات الجفاف وموجات الحر المتكررة.

أدى انخفاض الإنتاج الناجم عن التغير المناخي إلى ارتفاع حاد في أسعار زيت الزيتون العالمية في الأشهر الأخيرة.